Por Mariela Sagel, 21 de julio de 2025, El Siglo de Panamá
Recientemente tuve la oportunidad de visitar el nuevo centro de visitantes del Fuerte de San Lorenzo, en la costa atlántica, de la mano de la directora de su patronato, la respetada profesional colonense Nilda Quijano. Tenía muchos años de no adentrarme en la provincia atlántica, no conocía el puente Atlántico y mucho menos la portentosa obra que se ha adelantado en el área del fuerte y el Castillo.
Grata sorpresa me llevé al conocer el nuevo Centro Colón 2000, que es un centro comercial que puede ser la envidia de cualquiera de la capital, con una vista envidiable al puerto y al mar Caribe.
El Fuerte de San Lorenzo (que incluye el llamado Castillo), ubicado en la desembocadura del río Chagres, en la costa caribeña de Panamá, comenzó a construirse en 1597 por orden del rey Felipe II de España. Fue diseñado por el ingeniero militar Bautista Antonelli, uno de los arquitectos más destacados del Imperio español en América. Por su posición estratégica, defendía la entrada al río Chagres, que era una vía fluvial clave para transportar mercancías desde Portobelo hasta la ciudad de Panamá por el Camino Real.
Fue destruido varias veces por piratas, incluido Henry Morgan en 1671, quien lo capturó antes de atacar la ciudad de Panamá. Fue reconstruido en el siglo XVIII, con mayores defensas en piedra para resistir mejor los ataques. Hoy día forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y más recientemente de la Ruta Colonial Transístmica.
El Patronato de San Lorenzo y Portobelo ha hecho un trabajo impecable y además encomiable y pronto estará abierto al público su extraordinario centro de visitantes que, entre otros, ha recibido el respaldo y apoyo económico de la agencia turca de cooperación TIKA.
Desde su torre, que se levanta a 50 metros, se aprecia la majestuosidad de la desembocadura del río Chagres y el espeso bosque tropical que preserva el balance ecológico que debe mantenerse en la cuenca del Canal de Panamá.
Este importante proyecto debe ser visita obligada de los turistas que llegan a la costa atlántica y también por los estudiantes, para que conozcan la historia de nuestro país.
