LA TORRE DE LA DONCELLA
Por Mariela Sagel
4 de abril de 2024
El año pasado culminó la restauración de la emblemática Torre de la Doncella, ubicada en un pequeño islote cerca del lado asiático del estrecho del Bósforo, a 200 metros de la costa de Üsküdar. Conocida también como “Torre de Leandro” desde la época bizantina, fue construida por un general ateniense como estación aduanera para los barcos que llegaban desde el Mar Negro en el año 410 d.C.
Al aventurarnos a conocerla por primera vez, nos recibió un día soleado y fresco, que nos permitió ver toda la costa del Bósforo, tanto la europea como la asiática. Su diseño es parecido al de la Torre Gálata y se estima que ésta última fue construida en la misma época.
En tiempos de los romanos orientales (año 1110), el emperador Manuel I Komnenos construyó un sitio de defensa en esta isla rocosa, convirtiéndola en un refugio para las flotas venecianas cuya misión era proteger la ciudad del asedio y avance otomano. Una cadena desde la torre hasta el Monasterio de Mengana en Sarayburnu protegía la entrada al estrecho del Bósforo.
Una vez constituido el Imperio Otomano, con la conquista de Constantinopla, se reconstruyó la torre de piedra al estilo de un castillo como centinela y cada noche, entre el atardecer y el amanecer, una banda de jenízaros interpretaba canciones. También se convirtió en una tradición disparar cañones en días festivos o cuando un sultán visitaba sus palacios una vez que ascendía al trono. Como su alma gemela, la Torre Gálata, en Karaköy (lado europeo), funcionó como un puesto de control y un faro que orientaba a los barcos que navegaban desde el Mar Negro y el Mar de Mármara en la noche.
Entre 1830 y 1831 la torre funcionó como hospital de cuarentena por las epidemias de cólera que pululaban en el siglo XIX. Se estima que murieron treinta mil personas y la reclusión de pacientes en la torre impidió que la peste se extendiera mucho más.
Kız Kulesi, –su nombre en turco– es fascinante y misteriosa, y su renovación se hizo con sumo cuidado y ofrece un ascenso a la torre, que sirve de faro, y una cafetería muy agradable.
La torre fue destruida en el terremoto de 1509 y sufrió un incendio en 1721. Las murallas que la rodean fueron reparadas en 1731 y 1734, hasta que en 1763 se reconstruyeron en piedra. En 1857 fue transferida a la administración de faros y en 1926 a la Autoridad Portuaria, para ser usada como depósito de gas y faro a la vez.
En 1959 la torre también sirvió de estación de radar, para la seguridad de la navegación por el estrecho, por lo cual se iluminaba y en caso de que hubiera niebla, se emitía un pitido.
En 1964, la torre servía, además de vigilancia y estación de radar al Ministerio de Defensa, y posteriormente fue transferida a la Autoridad Portuaria, en 1983, y en esos años servía también como depósito de cianuro. Gracias a la iniciativa de la municipalidad de Üsküdar, fue convertida en atracción turística y en 1992 se retiró el cianuro allí almacenado.
En 1992 la torre fue usada por poetas que establecieron una “República de Poesía”. Posteriormente fue transferida a otra entidad, del Ministerio de Transporte al Comando Naval. Empezó un extenso proceso de restauración en 1995 que culminó en el año 2000, y fue dada en arriendo a una empresa privada que la gestionaba como atractivo turístico.
En 1998 fue acondicionada para la filmación de la película de James Bond
“El mundo nunca es suficiente” *.
Después del terremoto de 1999, se le añadieron soportes de acero por precaución.
En el año 2020 el Ministerio de Turismo y Cultura la tomó a su cargo y emprendió una extensa restauración que culminó el año pasado. Se dice que es una subordinada de la Torre Gálata y se miran de un lado a otro del Bósforo.
SUS LEYENDAS
De las múltiples leyendas que existen y quizá la que le hace honor a su nombre es la de un rey y su hija. Una predicción le advirtió al rey que su hija moriría joven, cuando cumpliera 18 años, por una picadura de una serpiente. El rey envió a su hija a la isla para protegerla de la advertencia del oráculo y le enviaba una canasta con alimentos varias veces al día. El día que se había señalado que moriría –el día de su cumpleaños– la hija recibió una canasta de frutas en la cual venía escondida una serpiente, que la picó y como resultado, murió, cumpliéndose así lo que predijo el oráculo.
La otra es la de Battal Gazi, el guerrero. Después que un dirigente bizantino lo vio en la orilla opuesta, se alarmó y guardó en la torre sus tesoros y a su hija. Battal Gazi accedió a la torre y se llevó tanto los tesoros como la hija, continuando por el lado de Üsküdar a caballo. De allí se deriva la expresión “Atı alan Üsküdar’ı geçti” que se traduce como “Lo que es pasado, es pasado”.
Seyyid Battal Ghazi fue un Guerrero de Anatolia, siendo su padre un gobernador de Malatya. Sus hazañas son parte de la literatura popular de Türkiye. Muchas de sus historias están escritas en estricto rigor mesnevi (proveniente de los Rumi), que históricamente contienen elementos verídicos con contradicciones. Se dice que a los veinte años participó del segundo asedio árabe a Constantinopla en 718 y que su enemigo bizantino se llamaba León, que bien podría ser Leo III, el Isaurio, también conocido como el sirio, emperador bizantino desde 717 hasta su muerte. Éste debió ser el que lo avistó desde la otra orilla.
Battal Gazi fue reivindicado como un antepasado de Danishmend Gazi En el poema épico Danishmendnâme, se mezclan las dos figuras, seguramente para reafirmar la presencia del islam en Anatolia, antes de la mítica batalla de Manzikert (ahora conocida como Malazgirt) que tuvo lugar el 26 de agosto de 1071. Ha sido convertido en referente espiritual de cultura urbana y se han rodado varias series y películas en torno a su vida.
La leyenda más controvertida es la de Leandro, aunque fue la primera, divulgada por Ovidio, el poeta romano. Según esa leyenda, un joven llamado Leandro se enamoró de una hermosa monja de nombre Hero, que vivía en la torre que era el templo de Afrodita en Sestos, Tracia, en la orilla occidental del estrecho de los Dardanelos. Cada noche, Leandro solía nadar hasta la torre guiado por la luz de Hero. Una noche, cuando nadaba hacia la luz, un fuerte viento apagó la linterna de Hero y el pobre Leandro se ahogó. Cuando su cuerpo fue arrastrado a la torre, Hero estaba tan triste que se quitó la vida. Esa es la razón por la cual la Torre de la Doncella a veces se llama la Torre de Leandro a la memoria de ese gran amor. Como esta leyenda está ligada a la misma del estrecho que está en Canakkale, se le vincula con la de Estambul.
La torre de la Doncella sigue allí para todos los que visitan Estambul y quieren encontrar nuevos sitios históricos que visitar, ya remodelada y a la espera de recibirlos. Se llega a ella tomando un bote desde el puerto de Gálata, donde también hay muchos sitios agradables para comer o tomar el típico té.
*The World Is Not Enough (titulada “El mundo nunca es suficiente”, es la decimonovena película de la serie de James Bond, y la tercera protagonizada por Pierce Brosnan como el agente del MI6 James Bond 007.
La trama de la película gira en torno al asesinato del multimillonario Sir Robert King por el terrorista Renard y la subsiguiente asignación a Bond de proteger a la hija de King, Elektra, que previamente había sido secuestrada por Renard. Durante su asignación, Bond revela un plan para aumentar los precios del petróleo mediante la activación de una fusión nuclear en las aguas de Estambul.
