Por Mariela Sagel, Destino, septiembre 11, 2026

Se ha hecho común criticar, a veces con mucha virulencia, los emolumentos que reciben los representantes diplomáticos panameños en el extranjero. El tema cobra especial relevancia porque las críticas se vuelven feroces en las redes sociales, que parecen dar permiso a algunos para verter, sin conocimiento de causa, toda clase de opiniones y juicios sin fundamento.

Recientemente se criticó que el representante adjunto de Panamá ante la Organización de las Naciones Unidas, Ricardo Moscoso, hijo de la expresidenta Mireya Moscoso, recibiera mensualmente $18,000. Para la mayoría puede parecer una exageración, pero quien no conoce el costo de vida de una ciudad como Nueva York difícilmente puede comprender lo que significa esa cifra para alguien que debe vivir y representar a Panamá allí. Y es que el Gobierno panameño no cuenta con residencias oficiales para todos sus embajadores y representantes. Solo en Washington, capital de Estados Unidos, Panamá es propietaria de la residencia de su embajador desde 1942, y la del representante ante la Organización de Estados Americanos (OEA) desde 1962.

El resto de nuestros representantes diplomáticos tiene que asumir, con su salario y viáticos, el costo de la vivienda, además de los servicios y de todo lo que implica instalar y mantener un hogar en otro país. Aparte del automóvil oficial y el chófer, casi todos los gastos relacionados con la vida cotidiana y con la representación salen de su propio bolsillo, incluyendo el servicio doméstico.

Las embajadas y las representaciones ante organismos internacionales no generan ingresos. Eso es privativo de los consulados. Las misiones diplomáticas se sostienen con las asignaciones que reciben de la Cancillería y es deber del embajador o representante hacer un buen uso de esos recursos.

Las asignaciones toman en consideración, entre otros factores, el costo de vida de cada país. No puede recibir lo mismo una embajada en Haití que una en París o Nueva York. En una ocasión me tocó visitar a nuestro representante ante la UNESCO y, conversando con él y su esposa, me comentaron que vivían en un apartamento de apenas 45 metros cuadrados, donde si uno entraba a la cocina, el otro prácticamente no cabía. Todo ello en una ciudad donde la vida diplomática es particularmente demandante y donde se espera que nuestro país esté a la altura de las circunstancias: atendiendo visitantes, organizando actividades, celebrando fiestas nacionales y participando en acontecimientos de relevancia.

Más de un embajador destinado a países donde el costo de vida es elevado, como España o Francia, ha optado por renunciar porque la remuneración no le resulta suficiente. Hay que tomar en cuenta que, cuando una persona es nombrada para uno de estos puestos, deja en Panamá compromisos económicos que continúan corriendo: vivienda, hijos, seguros, préstamos y otros gastos, mientras asume simultáneamente el costo de una vivienda adecuada para la representación y, si tiene familia, el de colegios y demás necesidades.

Representar a Panamá no consiste simplemente en ocupar una oficina y asistir a reuniones. Dejar bien al país implica organizar actividades que le den visibilidad, invitar a otros embajadores y funcionarios a comidas, celebrar las fiestas nacionales, participar de conferencias donde se toquen temas relevantes para la región y, sobre todo, dejar una huella positiva en el país al que se ha sido acreditado.

Significa también hacer realidad proyectos culturales, promover conciertos, participar en festivales de cine, dictar conferencias, firmar convenios, atender a funcionarios de la Cancillería, organizar la participación de Panamá en foros y congresos y aprovechar cada oportunidad para proyectar nuestra identidad y nuestros intereses. En fin, la lista es inmensa cuando se quiere hacer un buen trabajo.

El manejo de los fondos es otro tema particularmente sensible. Para realizar o participar en todas las actividades hay que solicitar autorización a la Cancillería, presentar tres cotizaciones de los gastos que se van a realizar y justificar su necesidad. Eso exige una planificación minuciosa y, sobre todo, que la embajada disponga de los fondos necesarios. La Cancillería, además de la asignación destinada a renta, servicios y otros menesteres, no necesariamente dispone de recursos adicionales para cada actividad que se presenta.

Toca entonces al embajador o representante administrar cuidadosamente esos fondos, que nunca son infinitos. Y cuando son mal utilizados, la situación puede llegar a ser crítica. En ocasiones es necesario recurrir a otras misiones que han administrado mejor sus recursos para solicitar apoyo.

Durante los cuatro años en que tuve el honor de gestionar la Embajada de Panamá en Türkiye, me correspondió transferir fondos a algunas otras representaciones que no tenían siquiera cómo afrontar el pago de la renta. También hubo que atender imprevistos, como la evacuación de nacionales cuando se desataron conflictos bélicos.

Recuerdo particularmente el caso de dos atletas panameños en Armenia que quedaron afectados por el conflicto de Nagorno Karabaj. Fue necesario pagarles los boletos de regreso a Panamá, las pruebas COVID y hasta la estadía durante la escala que realizaron, siempre bajo la promesa de que el Instituto de Deportes reembolsaría posteriormente ese gasto. Ese reembolso nunca llegó.

Más allá de estos detalles puntuales, hay que comprender que los países forman parte de bloques y organismos regionales. Panamá, por ejemplo, es miembro del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), y nuestra participación no puede limitarse a ocupar una silla en las reuniones. Cuando a Panamá le corresponde ejercer la Presidencia Pro Tempore, debe asumir además la responsabilidad de organizar actividades y eventos que proyecten al organismo y hagan visible su trabajo.

La lista de obligaciones de un embajador es, por tanto, mucho más extensa de lo que suele imaginarse desde fuera.

Representar dignamente a Panamá exige ser un buen administrador, tener iniciativa, mantener una presencia adecuada, participar activamente en la vida diplomática y cultural del país receptor, establecer relaciones, abrir puertas y, sobre todo, saber aprovechar cada oportunidad para defender y proyectar los intereses de nuestro país.

Por eso, antes de juzgar el salario de un diplomático únicamente por la cifra que aparece en una nómina, habría que preguntarse cuánto cuesta realmente representar a Panamá en el exterior.

La diplomacia no es un privilegio. Es una responsabilidad. Y cuando se ejerce con dignidad, preparación y honestidad, también es una de las formas más importantes de servir al país.