Por Mariela Sagel, 19 de noviembre de 2025

El pasado mes de octubre, el Patronato de Panamá Viejo conmemoró los 30 años de su fundación con la celebración del II Foro de Novela Histórica, que contó con la participación de cuatro escritores provenientes de México, Perú y España, además de tres destacados autores panameños. La novela histórica, tema central del encuentro, es un género narrativo que combina el rigor del pasado documentado con la creatividad de la ficción literaria.

Al ser este foro el segundo, es inevitable remontarse al primero, celebrado en abril de 2019, cuando la ciudad —la primera fundada por los conquistadores españoles en el océano Pacífico— celebraba sus 500 años. El éxito fue rotundo, tanto como el de este segundo encuentro. Siempre se pedía al Patronato repetir la experiencia, pero lo ocurrido en 2020, con la pandemia de la COVID-19 y otros imprevistos, no permitió volver a celebrarlo hasta ahora.

La intervención de tan distinguidos escritores de fama internacional y la masiva participación del público garantizaron un evento inolvidable, complementado por agasajos ofrecidos por las embajadas participantes, una visita privilegiada a las esclusas del Canal de Panamá y la proyección de la película “Magallanes”, basada en la novela “La Pasajera” del escritor peruano Alonso Cueto (quien estaba invitado, pero por razones de salud no pudo asistir). Todo ello puso en contexto a los visitantes —y también a los locales— sobre la importancia de la proyección cultural de nuestro país, además de profundizar en la historia panameña y en la de los países hispanohablantes representados.

La noche previa al inicio del foro, los directivos del Patronato ofrecieron una visita completa y muy explicativa del sitio arqueológico y un recorrido por el Museo, ubicado junto a la torre. Una espléndida luna llena engalanó la velada y contribuyó al entusiasmo con el que retomábamos este magnífico evento, que debería celebrarse con mayor frecuencia.

Con el propósito de conocer las impresiones de los escritores participantes, les pedí enviarme sus comentarios, especialmente porque, de los cuatro invitados extranjeros, solo uno había estado antes en Panamá. Aquí algunas de sus opiniones:

Enrique Serna, mexicano, autor de varias novelas históricas, argumentista de telenovelas y biógrafo de ídolos populares, escribió:

Si la integración política de Latinoamérica parece un sueño imposible, no deberíamos en cambio renunciar a tener una mayor integración cultural. En esa tarea la novela histórica puede desempeñar un papel importante, pues la ficción es quizá la mejor introducción a la historia de nuestras repúblicas, separadas por fronteras nacionales que tal vez nos hemos tomado demasiado en serio. Por eso participé con mucha ilusión en el Segundo Foro de Novela Histórica celebrado en Panamá a principios de octubre y el encuentro me dejó un grato sabor de boca. El animado diálogo con escritores de otros países a los que no tenía el gusto de conocer, y la interacción con un público inteligente y participativo, no sólo ensancharon mis horizontes culturales: también me ayudaron a definir mejor los retos de mi oficio. Aprendí también, por ejemplo, que entre los historiadores habilitados como novelistas y los escritores de ficción que incursionamos en la reinvención del pasado tras haber cultivado otros géneros hay sutiles diferencias de enfoque sobre las exigencias y los secretos de nuestro oficio. El foro me deja una fuerte curiosidad por conocer mejor Panamá y una enorme gratitud por la hospitalidad de mis anfitriones.   

Rosario Raro, española, doctora en Filología Hispánica y autora de seis novelas históricas —la más reciente ganadora del Premio Azorín 2025—, comentó:

En el II Foro de Novela Histórica de Panamá Viejo encontré una familia transoceánica.

Un encuentro así —fiel al carácter del país del Canal— tiende un puente entre nuestras narrativas con las que contamos lo que fuimos para que sirva de reflexión sobre el presente. En palabras de Max Aub, se trata de «convertir la verdad en mentira para que no deje de ser verdad». Mis compañeros intervinientes:  Juan David Morgan, Thatiana Pretelt, Rogelio Guerra, Enrique Serna, José Luis Corral y Rafael Dumett ejemplifican a la perfección la definición según la cual un intelectual es alguien para quien los problemas políticos son problemas morales.

La del II Foro de Novela Histórica de Panamá Viejo fue una organización magnífica, que albergó ponencias a las que asistieron los embajadores de España y Perú, mis dos países y propició que nuestros libros llegaran a las manos, y espero que también al corazón, de los panameños.

Rafael Dumett, peruano residente en California, dramaturgo formado en La Sorbona y autor de la monumental novela El espía del Inca, compartió:

Gracias al Foro, he descubierto que, en otros ámbitos geográficos en Latinoamérica y España, y movidos y conmovidos por hechos históricos que los han tocado personalmente –distintos a los que me movieron a mí a escribir–, se han hecho las mismas preguntas que yo. ¿Cómo cuento esta historia? ¿Quién es mi narrador? ¿Quién(es) es / son mi(s) protagonista(s)? ¿Qué tan cercano a la realidad fáctica me interesa estar? ¿Abrazo las similitudes eventuales de los hechos que narro con eventos análogos que están ocurriendo en la actualidad o me distancio de estas? ¿Quiénes son las personas que han hecho antes lo que quiero hacer?

Ah, y hay una palabra que he aprendido, y me está siendo muy útil para articular parte de lo que aspiro a evitar a toda costa: el «presentismo».

Rogelio Guerra Ávila, panameño, galardonado en once ocasiones y autor de ocho novelas, señaló:

Fue una excelente oportunidad de compartir con el público nuestras experiencias como escritores en este tipo de novelas, tan difícil y a la vez tan gratificante llevar adelante y que al público gusta mucho.

Espero sea una constante anual y que pueda alcanzar los niveles de audiencia y respaldo que tienen otros eventos similares, para lo cual sería importante ir afinando ciertos detalles para que siga haciendo un aporte literario importante que cada vez llegue a más personas.

Thatiana Pretelt, autora panameña invitada, expresó:

Participar en el foro de novela histórica fue una experiencia profundamente enriquecedora. Compartir mesa con otros autores apasionados por el pasado me permitió no solo presentar mi obra y el enfoque narrativo, sino también dialogar sobre cómo la ficción puede rescatar memorias, visibilizar voces silenciadas y conectar emocionalmente al lector con los grandes momentos de la historia. Escuchar las distintas visiones, métodos de investigación y retos creativos de otros escritores me inspiró a seguir profundizando en la búsqueda de historias que merecen ser contadas. Fue, sin duda, un espacio donde la historia cobró vida desde la literatura.  Espero que se repita el próximo año.

El reconocido escritor Juan David Morgan, quien ya había participado en el primer foro, opinó:

Este año se celebró, por segunda vez, el Foro de Novela Histórica, organizado por la Fundación Panamá Viejo. La impecable organización bajo la tutela de Julieta de Arango, Directora Ejecutiva de la Fundación, Raúl Méndez, presidente de su Junta Directiva y Mariela Sagel, incansable gestora cultural, permitió a la distinguida audiencia apreciar plenamente las excelentes conferencias de novelistas históricos provenientes de España, México, Perú y Panamá. Me correspondió el privilegio de participar en el coloquio inaugural sobre novela histórica, junto al distinguido catedrático y excelente novelista zaragozano José Luis Corral. Un HURRA alto y claro a la Fundación Panamá Viejo y los deseos de que continúen abonando con actividades culturales el camino de nuestro país rumbo al primer mundo.        

Finalmente, el insuperable historiador José Luis Corral, catedrático de Historia Medieval de la Universidad de Zaragoza y considerado maestro de la narrativa histórica española, coordinó las mesas redondas y ofreció un extenso comentario que resume las jornadas:

La celebración de la II edición del Foro de Novela Histórica de Panamá Viejo ha supuesto un hito importantísimo en la nueva novela histórica hispanoamericana.

Este encuentro, coordinado por Mariela SAGEL, a la que asistí en la organización, reunió a escritores de ambos lados del Atlántico, que durante dos días debatieron de manera intensa y muy afectiva sobre la novela histórica, sin duda el género literario de más éxito en los últimos treinta años.

Fue extraordinario escuchar y compartir mesa redonda con Enrique SERNA, cuya sabiduría y conocimiento de la historia de México quedó de manifiesto en una intervención precisa, preciosa y perfectamente trabada, en un discurso muy coherente con el que logró transmitir al auditorio una serie de ideas, bien asentadas y documentadas, con las que desmontó muchos de los tópicos que en el primer cuarto del siglo XXI se siguen difundiendo sobre los procesos de colonización de la América hispana. La experiencia como argumentista de Enrique Serna propició que su presentación de Santa Anna fuera una magnífica charla sobre la interrelación entre la historia y la ficción. Serna defendió con sólidos argumentos el derecho del escritor a «ficcionar» la historia y a introducir la imaginación en la narrativa histórica.

Juan David MORGAN, al que considero el maestro de la novela histórica que realmente es, realizó un delicioso paseo por la historia de Panamá a partir de sus novelas. Con la maestría habitual transitó desde el siglo XVI al presente de Panamá siguiendo el hilo literario de sus novelas. Con él, y con la coordinación de Mariela SAGEL, inauguramos el II Foro con un diálogo sobre historia y novela. Ambos convinimos en que la novela histórica ha de ser rigurosa en el tratamiento de los hechos del pasado, y atenerse a los contenidos propios de la historia, sin olvidar que puede y debe introducirse la imaginación como arma literaria. La conclusión que cerró este diálogo fue que la novela histórica ha de ser verosímil.

Thatiana PRETEL y Rafael DUMETT protagonizaron una apasionante conversación sobre la existencia de «espías» en el Imperio de los incas, alrededor de la novela El espía del Inca, de Dumett. El diálogo entre los dos escritores discurrió con extraordinaria fluidez. Ambos autores supieron captar la atención de los asistentes.

Rogelio GUERRA ÁVILA, escritor multipremiado, intervino en el foro con una charla en la que abordó una de las cuestiones más interesantes, a la vez que complejas, a la hora de escribir una novela histórica: la interacción entre los personajes históricos con los personajes de ficción. Destacó que es legítimo introducir en una novela histórica personajes que nunca existieron, fruto por tanto de la imaginación y la creación literaria del escritor, pero insistió en la idea de que esos personajes imaginarios no alteren la historia; de ahí la habilidad del autor para conseguir la coexistencia de personajes reales con imaginarios sin que entre ellos se produzcan contradicciones históricas; y concluyó que el escritor ha de abordar un compromiso ético.

Rosario RARO presentó su novela “Desaparecida en Siboney”, un trabajado y documentado relato sobre la esclavitud en Hispanoamérica en el siglo XIX. A lo largo de su intervención se extendió más allá del siglo XIX, retrotrayéndose a la historia de la esclavitud desde el siglo XVI. Raro consiguió transportar a todos los asistentes a ese mundo sórdido y cruel de la explotación de unos seres humanos por otros, a partir de ejemplos y casos durísimos con los que logró conmover a todos los asistentes al Foro. Destacó que algunos negreros fueron considerados en su tierra natal como verdaderos filántropos, poniendo sobre la mesa de debate las cuestiones éticas y morales que no dejan de ser una paradoja

Por último, me correspondió cerrar el II Foro con una conferencia sobre la relación del Cid con América, en la que planteé la idea de continuidad de la llamada «Reconquista» con la conquista de América que habitaba en la cabeza de algunos de los conquistadores como Hernán Cortés.

El II Foro se completó con dos mesas redondas en las que participaron todos los escritores.

Cabe destacar la participación del público asistente al II Foro, que realizó numerosas preguntas y aportó interesantísimas aportaciones al debate.

En ocasión de la realización del II Foro, se aprovechó la cena ofrecida por el embajador de España para entregar a José Luis Corral el libro “La soledad de Isabel”, el “libro viajero”, cuyo ejemplar n.º 1 me había sido entregado en Ankara en 2024 por el escritor Javier Sierra. Yo, a su vez, lo entregué durante la Feria del Libro de Panamá del año pasado a las integrantes de la Tertulia Literaria del Club Unión. En total fueron 25 las lectoras, y una vez Corral regresó a España, devolvió el libro a Javier Sierra para que siga viajando y llevando la historia de Los amantes de Teruel por el mundo. Para conocer más sobre este libro, del que solo se editaron 14 ejemplares, se puede consultar el enlace https://marielasagel.com/la-soledad-de-isabel-el-libro-viajero/

Tenemos gran entusiasmo en celebrar este evento con mayor regularidad, contar nuevamente con escritores de otros países, involucrar a estudiantes —para lo cual resulta fundamental la participación del Ministerio de Educación y la Universidad de Panamá—, incluir al menos dos jornadas nocturnas para quienes no pueden ausentarse de sus compromisos laborales y ampliar la programación, dándole mayor visibilidad en redes y medios, involucrando a más grupos de lectura.

Agradecemos a los patrocinadores y auspiciadores: el Municipio de Panamá, la Autoridad de Turismo, el Ministerio de Cultura y empresas privadas como SUCASA, Banco General e Internacional de Seguros, que aportaron los fondos necesarios para realizar este proyecto, así como a las embajadas de Perú y España, por financiar los traslados de los escritores invitados.

Ahora toca empezar a planificar el III Foro, que seguramente suscitará gran entusiasmo.